Escolhendo a consistência certa degraxa para uma aplicaçãoé fundamental, pois uma graxa muito macia pode migrar para longe da área que precisa ser lubrificada, enquanto uma graxa muito dura pode não migrar efetivamente para as áreas que precisam ser lubrificadas.

Tradicionalmente, a rigidez de uma graxa é indicada por seu valor de penetração e é avaliada usando a tabela de classificação padronizada do National Lubricating Grease Institute (NLGI).O número NLGI é uma medida da consistência da graxa conforme indicado pelo seu valor de penetração trabalhado.

Oteste de penetraçãomede a profundidade de um cone padrão em uma amostra de graxa em décimos de milímetros.Cada grau NLGI corresponde a uma faixa específica de valores de penetração trabalhada.Valores de penetração mais altos, como aqueles acima de 355, indicam um número de grau NLGI mais baixo.A escala NLGI varia de 000 (semi-fluido) a 6 (bloco sólido como uma pasta de queijo cheddar).

A viscosidade do óleo base e a quantidade de espessante influenciam muito o grau NLGI da graxa lubrificante acabada.Os espessantes na graxa funcionam como uma esponja, liberando o fluido lubrificante (óleo base eaditivos) quando a força é aplicada.

Quanto maior a consistência, mais resistente é a graxa à liberação de fluido lubrificante sob força.Uma graxa com baixa consistência liberará o fluido lubrificante mais facilmente.A consistência correta da graxa é importante para garantir que a quantidade apropriada de fluido lubrificante seja fornecida e mantida no sistema para uma lubrificação adequada. 

Notas NLGI 000-0

As graxas que se enquadram nesses graus são categorizadas na faixa de fluido a semifluido e tendem a ser menos viscosas do que outras.Esses tipos de graxa podem ser benéficos em aplicações fechadas e centralizadas, onde a migração de graxa não é um problema.Por exemplo, uma caixa de engrenagens requer uma graxa dentro dessa faixa NLGI para reabastecer continuamente o lubrificante na zona de contato.

NLGI Graus 1-3

Uma graxa com grau NLGI de 1 tem uma consistência como pasta de tomate, enquanto uma graxa com grau NLGI de 3 tem uma consistência mais parecida com manteiga.As graxas mais comumente usadas, como as usadas em rolamentos automotivos, usariam um lubrificante NLGI grau 2, que tem a rigidez da manteiga de amendoim.As classes dentro dessa faixa podem operar em uma faixa de temperatura mais alta e em velocidades mais altas do que as classes NLGI 000-0.Graxas para rolamentossão tipicamente NLGI grau 1,2 ou 3.

NLGI Graus 4-6

Os graus NLGI categorizados na faixa 4-6 têm uma consistência como sorvete, fudge ou queijo cheddar.Para dispositivos que se movem em altas velocidades (superiores a 15.000 rotações por minuto), uma graxa NLGI grau 4 deve ser considerada.Esses dispositivos sofrem mais atrito e acúmulo de calor, portanto, é necessária uma graxa de canalização mais rígida.As graxas de canalização são mais facilmente afastadas do elemento à medida que ele gira, levando a menos agitação e menor ganho de temperatura.Por exemplo, Rheolube 374C da Nye é uma graxa NLGI grau 4 usada em aplicações de rolamentos de alta velocidade com uma ampla faixa de temperatura de -40°C a 150°C.Graxas com grau NLGI de 5 ou 6 não são normalmente usadas em aplicações.